本川達雄さんに聞く――ゾウとネズミとナマコとヒトの“時間”
時間とは、常に一定なもの――。
でも生物学の視点で見ると、その見方は変わってきます。
『ゾウの時間 ネズミの時間』の著者・本川達雄さんに伺いました。
【プロフィール】
生物学者・本川達雄
もとかわ たつお：1948年生。東京大学理学部生物学科卒業。琉球大学助教授、米・デューク大学客員助教授、東京工業大学大学院生命理工学研究科教授を歴任。東京工業大学名誉教授。理学博士。専攻は動物生理学。著書に『ゾウの時間 ネズミの時間』『 生きものとは何か』ほか多数。
頭を使う日々だから、”体の時間”は欠かせない
生物学者の本川達雄さんの大切な15分は、「体のための時間」。
研究や思索に没頭し、頭を使う時間が多いからこそ、合間に15分程度行う筋トレは欠かせないと言います。
「楽しみなのはご飯の時間。腹７分目にするから、もう次のご飯が待ち遠しい。これもまた、体のための時間です。
いろんな時間があることが、人生を豊かにする。考えてばかりじゃダメなんです」
ナマコとウチナー時間に導かれて
沖縄・瀬底島の海。美しいサンゴ礁の合間をスズメダイが泳ぐ。本川さんのナマコと時間の研究は、この海からはじまった。（撮影＝空 良太郎）
大きなゾウと小さなネズミ、このふたつの生物に流れる「時間」ははたして同じなのだろうか――。
“サイズの生物学”をわかりやすく世に紹介した名著『ゾウの時間 ネズミの時間』の著者である本川さんの専門は、ウニやヒトデなどの棘皮動物。
”時間”に興味を持ったきっかけは、講師として滞在していた沖縄の海のことだった、と語ります。
教えてくれたのは、なんとナマコ！
あまりにも動かない彼らと、30分もじっとしていられない人間。
それぞれに流れる時間は、果たして同じなのだろうか、という疑問から探求はスタートしました。
サイズが違えば時間の流れ方も違う
「“サイズの動物学”が教えてくれたのは、大きなゾウも小さなネズミも、私たち人間も哺乳類ならばみんな大体、心臓が約15億回打って、エネルギーを約30億ジュール使うと寿命を迎える、ということ（ただし15億回はとてもアバウトな数字）」と本川さん。
生き物の寿命は違えど、実は一生のうちに行う仕事量は同じなのです。
もう一つ教えてくれるのは、「エネルギーをたくさん使えば使うほど、その生き物の時間が早くなる」ということ。
小さなネズミはものすごい勢いでエネルギーを使い、濃密な一生を終える。大きなゾウは、ゆっくりエネルギーを代謝しながらじっくりと生きていく。
生きていく時間は、その生き方で異なるのです。
それでは私たちヒトはどうでしょうか。
この100年で、人間ひとりが一生の間に使うエネルギーは爆発的に増加しました。
寿命を飛躍的に伸ばし、暗い夜も寒い冬も活動できる環境を手にして、物事を「早く」終えるための機械を開発。でも、それは何のためなのでしょう。
私たち生き物の本来の「目的」とは何か。時間とは何のために使うものか。
――続きは本編にて。生物学者・本川さんのお話を、ぜひお読みください！
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「「わたし」を繋げて生きていく」（撮影＝片柳沙織）
別冊婦人之友
1日が変わる”15分”の使い方
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